Un couple Blanc originaire de West Virginia (Virginie-Occidentale), Jeanne Kay Whitefeather et Donald Ray Lantz, a été condamné à des centaines d’années de prison après avoir été reconnu coupable de plusieurs crimes extrêmement graves envers les cinq enfants noirs qu’ils avaient adoptés.
Les enfants, qui étaient âgés de 5 à 16 ans, ont été placés sous la garde du couple après leur adoption — d’abord dans le Minnesota, puis sur une ferme en Washington avant que la famille ne s’installe en Virginie-Occidentale en mai 2023.
L’affaire a éclaté en octobre 2023 lorsqu’un voisin a alerté les services de protection de l’enfance, disant avoir vu Lantz enfermer deux des enfants dans un abri extérieur (shed) et partir sans les laisser sortir. Les autorités intervenues ont constaté des conditions extrêmes : les enfants enfermés sans eau courante, forcés d’utiliser un seau comme toilette, affamés et maltraités.
Lors du procès qui s’est tenu en janvier 2025, le couple a été reconnu coupable de plusieurs infractions graves :
Travail forcé (forced labor) — avoir contraint les enfants à effectuer des travaux lourds sans relâche.
Traite d’êtres humains (human trafficking) — exploitation des enfants dans des conditions assimilables à de l’esclavage.
Abus et négligence d’enfants (child abuse/neglect).
Violations des droits civils (civil rights violations) basées sur la race — pour Jeanne Whitefeather, en particulier, les actes ont été motivés par la discrimination raciale envers les enfants noirs.
Le juge Maryclaire Akers, du circuit judiciaire de Kanawha County (Virginie-Occidentale), a prononcé des peines très lourdes :
Jeanne Kay Whitefeather, 62 ans, a été condamnée à 215 ans de prison.
Donald Ray Lantz, 63 ans, a écopé de 160 ans de prison.
Ces peines doivent être servies consécutivement, ce qui donne un total combiné d’environ 375 ans de prison pour les deux condamnés.
Le juge a déclaré lors de l’audience :
> « Vous avez amené ces enfants en Virginie-Occidentale — un endroit que je connais presque comme le paradis — mais vous les avez mis en enfer. »
En plus de leur peine de prison, la justice américaine a ordonné au couple de verser 280 000 $ à chacun des cinq enfants victimes pour compenser (au moins partiellement) les souffrances endurées.
Les cinq enfants ont été retirés immédiatement du foyer après l’intervention des autorités et sont aujourd’hui en sécurité dans des structures de protection de l’enfance. Les lettres que certains d’entre eux ont lues en cour décrivent les traumatismes psychologiques et physiques qu’ils ont subis.
Ce procès s’inscrit dans un contexte plus large de lutte contre la traite des êtres humains et le travail forcé aux États-Unis, qui est considéré comme une forme moderne d’esclavage. La loi fédérale américaine (par exemple 18 U.S. Code § 1589) criminalise l’utilisation de la force, de la coercition ou de la peur pour obliger quelqu’un à travailler, quel que soit son âge.
En résumé
Élément Détail
Lieu Virginie-Occidentale, États-Unis
👩⚖️ Condamnés Jeanne Kay Whitefeather & Donald Ray Lantz
👧 Victimes 5 enfants noirs adoptés (5 à 16 ans)
⚖️ Crimes Travail forcé, traite humaine, abus d’enfants, violations des droits civils
🧑⚖️ Peines 215 ans & 160 ans de prison (375 ans total)
💵 Dommages et intérêts 280 000 $ par enfant .
rédaction