La région des Grands Lacs vit un moment charnière avec l’arrivée du président burundais, Évariste Ndayishimiye, à la tête de l’Union africaine (UA). Cette ascension cristallise à la fois les espoirs de République démocratique du Congo et les inquiétudes du Rwanda, tant l’homme s’est imposé ces dernières années comme un acteur central des équilibres sécuritaires dans la région.
Surnommé « Neva », le dirigeant burundais incarne un profil atypique : un ancien chef rebelle devenu chef d’État, désormais investi d’un rôle continental susceptible d’influencer directement les processus de paix en Afrique centrale et orientale.
Né en 1968 dans la commune de Giheta, en province de Gitega, au Burundi, Évariste Ndayishimiye est issu de l’ethnie Hutu. Son destin bascule en 1995 lorsqu’il échappe de justesse aux massacres d’étudiants hutus à l’Université du Burundi, un épisode traumatique qui précipite son engagement dans la lutte armée durant la guerre civile burundaise.
Cet événement fondateur façonne durablement sa vision politique et sécuritaire, axée sur la survie de l’État et la stabilité régionale.
Ndayishimiye se forge une réputation militaire au sein du mouvement rebelle CNDD-FDD, principale force armée hutu opposée au pouvoir durant la guerre civile. Stratège reconnu, il gravit rapidement les échelons jusqu’à devenir l’un des commandants influents du mouvement.
Après les accords de paix de 2003, il intègre l’armée nationale burundaise avec le grade de général. Il occupe ensuite plusieurs postes clés, notamment chef d’état-major logistique et responsable du cabinet militaire à la présidence, consolidant progressivement son influence au sommet de l’appareil sécuritaire.
Sa transition vers la politique civile s’opère dans la continuité du régime de l’ancien président Pierre Nkurunziza.
Ndayishimiye devient ministre de l’Intérieur entre 2006 et 2007, avant de prendre la tête du CNDD-FDD comme secrétaire général. En 2020, il est désigné candidat du parti au pouvoir et remporte l’élection présidentielle en mai de la même année.
Initialement perçu comme un successeur sous influence de Nkurunziza, il se retrouve rapidement seul aux commandes après la mort soudaine de ce dernier en juin 2020, ce qui lui permet d’imposer progressivement son propre style de gouvernance.
Sur le plan régional, le président burundais a opéré un repositionnement diplomatique majeur, notamment envers la République démocratique du Congo.
Contrairement à la période de relative fermeture sous Nkurunziza, Ndayishimiye a engagé une coopération sécuritaire active avec Kinshasa. Des troupes burundaises ont été déployées dans l’Est congolais, dans le cadre d’accords bilatéraux et des opérations régionales de la Communauté d’Afrique de l’Est, pour combattre les groupes armés, dont le mouvement rebelle M23.
Cette collaboration militaire renforce la perception de Bujumbura comme un allié stratégique de Kinshasa dans un contexte de tensions persistantes avec Kigali.
Les relations entre le Burundi et le Rwanda restent particulièrement tendues. Gitega accuse régulièrement Kigali de soutenir des groupes rebelles burundais, notamment RED-Tabara, tandis que Ndayishimiye adopte une rhétorique très ferme envers le pouvoir rwandais, qu’il considère comme un facteur de déstabilisation régionale.
Dans ce contexte, son accession à la tête de l’Union africaine suscite des inquiétudes au Rwanda, qui redoute une influence accrue du Burundi sur les mécanismes diplomatiques continentaux concernant la crise dans l’Est de la RDC.
Un levier continental décisif
La présidence de l’Union africaine offre désormais à Évariste Ndayishimiye une plateforme diplomatique majeure pour peser sur les processus de paix de Luanda et de Nairobi, deux cadres de négociation essentiels pour la stabilisation de l’Est congolais.
Pour Kinshasa, cette évolution représente une opportunité stratégique, avec la présence à la tête de l’organisation continentale d’un dirigeant perçu comme favorable aux positions congolaises.
Pour Kigali, en revanche, elle pourrait annoncer un rapport de force diplomatique plus complexe au niveau africain.
Mike Kaniki